Налим — это единственная речная рыба данного семейства. Для представителей этого семейства характерными особенностями являются длинное тело с мелкой чешуей. Налим имеет приплюснутую удлиненную голову, на спине два плавника, один короткий, второй очень длинный плавно переходит в хвостовой. На верхней челюсти имеются усики. Спина имеет грязно-зеленый оттенок, бока и брюшко беловатого оттенка. Тело рыбы сплошь покрыто слизью. Рот большой, полный мелких зубов. Нижний плавник тоже доходит до хвостового. Достигает налим длины до одного метра и весит при этом пятнадцать – двадцать килограмм. Ловится обычно 0, 8 – 1, 2 килограммовые.
В качестве среды обитания налим предпочитает тихоходные реки с чистой водой. Рыба хладолюбивая, поэтому распространена больше в северных реках. Предпочитает налим каменистое или илистое дно, попадется в проточных озерах. Здесь выбирает глубокие ямы, особенно если есть родники. Не выносит перепады температур, в сильную жару может потерять аппетит. В это время рыба прячется в норах, тенистых местах.
Зрелости налим достигает в трех-четырехлетнем возрасте. Налим нерестится в зимнее время. Для этого рыба выбирает места неглубокие с каменистым либо песчаным дном. Самка откладывает икру порциями. За нерест икринок самка мечет до 5 миллионов штук. Защищены от холода икринки слоем жира. На численность появившихся мальков влияют не только погодные условия. Часть поедается другими рыбами еще до появления. Налимы сами съедают часть отмеченной икры. Выживают лишь те, что по случайности попали под камни и другие убежища.
Мальки после появления в течение года питаются икрой и мелкими беспозвоночными. Рацион питания налима довольно разнообразен. Основу все же составляет мелкая рыбешка – пескари, снеток и ерши. Питается также икрой, своей и чужой, рачками, личинками насекомых, лягушками. Может питаться падалью. Это одна из самых прожорливых рыб.
Основная ловля налима происходит в осенний и зимний периоды. Специалисты говорят, что самый удачный лов наступает при первых заморозках после того, как зайдет солнце. И продолжается до самого рассвета. Весной во время ледохода рыба уходит на дно, зарываясь в ил и прячась среди коряг, корней деревьев. Весной ловят налима в ночное время. Ловля идет до наступления летней жары. Также было выявлено, что в весеннее время и летом рыба предпочитает раков или червей.
